隨著人類對太空探索活動的增多，外太空產(chǎn)生了越來越多的垃圾。針對這種情況，瑞士科學(xué)家2月15日宣布計劃研發(fā)一款用于清理軌道垃圾碎片的新型衛(wèi)星，其工作原理是回收這些垃圾并把它們?nèi)踊氐厍?，在重返地球后，垃圾會在大氣層中自燃并最終燒成灰燼。
　　
　　綜合國外媒體2月15日報道，這個裝置被稱為“清潔太空一號”，由位于瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院（EPFL）的瑞士航天中心研發(fā)，預(yù)計造價1100萬美元（約合6926.9萬人民幣），計劃3到5年內(nèi)完成發(fā)射，它的首個任務(wù)將是回收兩顆分別于2009年和2010年發(fā)射的瑞士衛(wèi)星。
　　
　　美國航空航天局表示，目前有超過50萬塊的火箭殘骸、衛(wèi)星碎片及其它廢棄物，正以每小時2.8萬公里的速度在圍繞地球的軌道上運(yùn)轉(zhuǎn)，如此快的速度會給正在執(zhí)行任務(wù)的衛(wèi)星和宇宙飛船造成巨大破壞，而且這種破壞反過來會產(chǎn)生更多的太空垃圾。“我們必須要知道這些太空垃圾是真實存在的，而且這種存在會帶來危險，”EPFL教授克勞德·尼克列說。
　　
　　不過“清潔太空一號”的研發(fā)過程并不順利，科學(xué)家表示目前需要解決三大難題。首先是它的運(yùn)行軌道問題。該衛(wèi)星必須可以自動調(diào)整路徑以抓住其目標(biāo)垃圾，EPFL表示他們正在核實一款超緊湊新型的發(fā)動機(jī)是否能解決這一問題。其次是衛(wèi)星如何能夠精準(zhǔn)牢固地控制住高速飛行的碎片?？茖W(xué)家稱他們正參考動植物抓住物體方式來進(jìn)行研發(fā)。最后，“清潔太空一號”要確保將太空垃圾送回地球的大氣層。
　　
　　瑞士航天中心的主管弗爾克爾·加斯說，他希望將來能夠研發(fā)出一套能使多種廢棄衛(wèi)星脫離運(yùn)行軌道的成熟系統(tǒng)，并盡可能延長其在太空工作的時間。